En forma sencilla podemos dividir las zapatillas en tres tipos: natural running, rápidas y confortables:
Las natural running son las más recientes que con una suela articulada imita los movimientos naturales del pie, viniendo de distintos espesores llegando a las más bajas denominadas minimalistas que imitan el andar descalzo.
Las rápidas son livianas y reactivas con menor amortiguación, con una entresuela no tan ancha y flexible logrando un mayor impulso en el despegue del suelo, suelen ser neutras y no brindar tanta corrección en la pisada.
Las confortables son para correr fácil, son ideales para empezar a correr y para largas distancias, cuentan con una entresuela más ancha y mayor amortiguación, suelen brindar un mayor apoyo dinámico al pie mejorando y corrigiendo la pisada.
El calzado de running se divide en distintos categorías con distintas características:
- Zapatillas de running de entrenamiento: son zapatillas pensadas para ofrecer estabilidad, amortiguación y durabilidad al corredor, este tipo de zapatillas son las que la gran mayoría de corredores utiliza a diario. Los ritmos a los que mejor funcionan son aquellos más lentos.
- Zapatillas voladoras o de carrera: son zapatillas de running muy livianas, con un bajo perfil de mediasuela para hacerlas más rápidas, la flexibilidad, la ligereza y la rapidez son sus principales características. Son modelos agresivos y están recomendadas para competiciones a ritmos más rápidos.
- Zapatillas mixtas: son zapatillas intermedias entre las de entrenamiento y las de carrera y como su nombre lo indica sus características son una mezcla de los modelos anteriores, poseen un perfil medio entre las voladoras y las de entrenamiento, la amortiguación y la estabilidad es intermedia. Son muy usadas entre los corredores populares para competir o para entrenar series de sprints, recomendadas para ritmos medios.
- Zapatillas minimalistas o calzado barefoot: son un tipo de zapatillas aparte, relativamente nuevas, muy parecido a correr descalzo, sin amortiguación, adecuadas para corredores con experiencia con una eficiente técnica de carrera, con mayor cadencia, menor longitud de zancada y un aterrizaje de medio pie o de antepie (puntera). Requiere de un proceso de adaptación a causa de su drop bajo o plano (diferencia de altura entre el talón y la puntera).
- Zapatillas de trail o todo terreno: son zapatillas para correr por terrenos irregulares y agrestes con barro y grava. Se usan mucho en carreras de aventura, en montaña y en triatlones en caminos pedestres. La suela tiene un dibujo con muchos surcos y tacos. La malla es fuerte y muy resistente al agua, nieve, barro y las piedras. Algunas tienen perforaciones en la malla o la suela para permitir escurrir el agua de su interior y no provocar ampollas.
Algunos dividen las zapatillas en gamas alta, media y baja.